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恩施行的最后一站，便是坐落在恩施市西北的土司城。
土家族是巴人的后裔。巴族是诞生在三峡地区的一个古老民族，其历史渊源可上溯到远古传说中的五帝时代。巴人早年生活在江汉平原，楚人强大后，巴楚相争中战败，退居夷水（古代的清江），沿夷水入川，巴山蜀水由此而来，巴文化更是中华民族瀚若星河的文化长河中一颗璀灿的明珠。
春秋时期巴人建立了第一个奴隶制的巴子国，公元前361年被秦所灭，部分巴人来到武陵地区，与当地的一些部落相融合，形成土家族。宋代称这一带生活的巴人为“土人”，而巴人则称外来的汉人为“客家”，称自己为“土家”。
土司制度是历史上中央政府对西南少数民族实施统制的一种政治管理体制。土家族的土司制起于元代，止于清朝雍正13年（1376年）“改土归流”的政治体制改革，历时450多年。土司与中央王朝的关系是中央王朝对土司实行册封准予自治，土司对中央纳贡称臣。土司土地不纳入中央版图，人口不入中央王朝户籍，完全自治。土司王就是封地上的土皇帝，生杀在掌，雄霸一方。
经过几百年的积淀和发展，土司王的势力越来越大，渐渐威胁到了中央王朝的统治，明朝中后期，开始将原来西南地区统治少数民族的土司头目废除，改为朝廷中央政府派任流官。这就是著名的“改土归流”。
恩施主要族群为自古定居于此的土家族，元末起由覃氏土司世袭统治，管辖包括恩州清江以南地区及现属宜昌的长阳、五峰地区600平方公里的领地。清雍正时期“改土归流”，结束了土司统制。
随着土司制度的瓦解，土司王居住的城堡也渐渐废弃。古代恩施土司王的城堡位于咸丰县唐崖镇，现如今是一个对外开放的“唐崖土司城遗址”旅游景区。
我们游览的土司城是一座规模宏大的仿古代土司庄园修建的建筑群，距离州府所在地仅500米。从女儿城到土司城，只需二十分钟的车程。
土家文化和土司体制对于我们来说都较为陌生，笑队非常善解人意地给大家请了一名讲解员。
讲解员是位娇俏的小姑娘，口齿伶俐，讲解详尽风趣，给我们留下极好的印象。跟随她的脚步，一路经过城门楼、侗族风雨桥、廪君祠、校场、土司王宫九进堂、城墙、烽火台等各个景点，她从城门楼讲起，大到建筑结构、历史事件、人风云人物，小到故事传说、奇闻异事、民风民俗，如数家珍。
这座城堡虽是仿建，仅是浓缩了古代土司城的主要建筑，但它透出的浓郁沧桑和历史厚重感，很容易让人们忽视了时间、空间的界线。而通过屋檐、窗棂这些细节，让人不得不惊叹它的华丽和精美。
土司城内每天下午三点到四点有一场土家风情的演出，节目内容和质量都不错，游览完土司城，坐下来看一场演出，别有情趣。
土司城不大，三个小时游览时间基本够用。
告别土司城我们将乘晚上的火车返京。五天时间我们都穿梭在恩施的山水之间，恩施大峡谷、鹿院坪、清河古河床和躲避峡，让我们领略了武陵地区特有自然风光。通过游览女儿城和土司城，让我们更直观地了解土家族土司统制时期的政治、经济和文化，了解土家族的历史渊源，了解土家族古老淳朴的民风民俗。
恩施醉人的山水、悠久的历史和文化、土家人淳朴的民风及让人难以忘怀的美食，都是恩施的名片。相信随着旅游项目的不断开发，这块被外界遗忘的土地会越来越多地被人们所认识，这块土地上曾经贫苦的人们，日子也会过得越来越好。
（正文完）
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